什么是薄膜發(fā)電技術？要搞清楚這個概念，首先需要了解一下光伏發(fā)電技術。將太陽能直接轉換為電能的技術就是光伏發(fā)電技術。光伏發(fā)電技術的關鍵元件是太陽能電池，其中分為兩種，一種是較為傳統(tǒng)較為成熟的晶硅電池；另一種就是新一代的薄膜電池，薄膜電池又可以細分為非晶硅電池、碲化鉻電池、銅銦鎵硒電池、砷化鎵電池等種類。
對比晶硅、薄膜兩條路線，北京低碳清潔能源研究所太陽能中心主任陳頡此前在接受《證券日報》采訪時曾表示：“公允地說，單晶硅、多晶硅和薄膜在應用上各具優(yōu)劣。從地面電站建設角度來看，在相等的裝機容量下，晶硅不需要更多的土地；而薄膜則需要更大的面積。”
“當然薄膜也具有獨特的優(yōu)勢，它具有更好的弱旋光性（光照不足時仍可發(fā)電）、溫度不敏感性（對溫度的變化不敏感，溫度提高時電池效能下降較?。?。所以，在實際發(fā)電量上，薄膜優(yōu)勢則更為突出。”
相比晶硅，薄膜目前的市場占有率低，不到10%。討論薄膜發(fā)電的前景之前，有必要看下光伏行業(yè)的未來前景：傳統(tǒng)能源永遠短缺，而且越來越少，這是共識；環(huán)境惡化越來越嚴重，這也是共識，所以光伏新能源不可能是泡沫，供需的不平衡是暫時，曲線一定蜿蜒上升。這是沒有什么可懷疑的。
國務院在《中國制造2025》規(guī)劃中把電力裝備被列入了十大重點發(fā)展的領域之一，其中明確推進新能源、可再生能源裝備等智能化制造。薄膜電池技術門檻高，產業(yè)化生產智能化程度高，中國電力裝備，特別是新能源裝備的高端化智能化，未來屬于薄膜。
薄膜電池還因為“輕、薄、柔”的特點，可以把光伏技術融入生活 ，應用于戶用發(fā)電、農業(yè)大棚、汽車、手機等設備上，在衣服、背包，甚至帳篷上也能有所應用，其市場前景可觀。南開大學孫云教授以銅銦鎵硒(CIGS)薄膜為例介紹，“從技術成熟度和生產成本上看，CIGS的產業(yè)化前景十分明朗，且其很多優(yōu)勢（輕柔等）是晶硅所不具備的。不過，考慮原材料的儲量和成本，以及光伏要成為替代性能源的遠景目標，CIGS替代晶硅并不現實，但即便如此，我認為，未來CIGS的全球市場規(guī)模也能夠達到80GW-100GW”。
